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    “查所有贡院官吏、杂役、守卫，尤其是最近半年内新进的，或行为有异常的。”

    命令层层下达，特别稽查司全力运转。

    然而，刘子谦依旧杳无音讯。

    他就好像一滴水，融入了长安城的人海。

    傍晚时分，上官拨弦拖着疲惫的身子回到稽查司。

    萧聿已经考完回来了，正趴在桌上，一副生无可恋的模样。

    “姐姐……我完了……”

    他有气无力。

    “那些考题，我看得懂字，但连起来是什么意思，完全不明白……”

    “尽力就好。”

    上官拨弦拍拍他的肩。

    “你父亲那边，我会去说。”

    “父亲才不在意我考得怎么样……”

    萧聿嘟囔。

    “他只在意萧家的脸面……”

    话没说完，萧尚书就沉着脸走了进来。

    “知道自己考得不好，还有脸抱怨？”

    萧聿立刻噤声，缩了缩脖子。

    上官拨弦起身：“萧大人，聿儿已经尽力了。”

    “尽力？”

    萧尚书看了儿子一眼，冷哼一声。

    “他的尽力，就是交了白卷？”

    萧聿脸涨得通红，小声辩解：“我……我写了名字的……”

    “你！”

    萧尚书气得胡子都翘起来了。

    上官拨弦连忙打圆场：“大人息怒，眼下科举案要紧，聿儿的事，稍后再议。”

    提到科举案，萧尚书的脸色更沉。

    “陛下今日召我入宫，对此案极为震怒。”

    “若三日内不能破案，不仅稽查司要解散，连刑部也会受牵连。”

    他看向上官拨弦和萧止焰。

    “你们……有把握吗？”

    “正在全力追查。”

    萧止焰道。

    “但凶手很狡猾，而且……可能有内应。”

    “内应……”

    萧尚书沉吟。

    “贡院那边，我会亲自去查，看是哪个不长眼的敢在老夫眼皮底下搞鬼。”

    他顿了顿，又道：“另外，陛下让老夫转告你们一句话。”

    “什么话？”

    “‘查案归查案，莫要牵扯太广，动摇国本。’”

    上官拨弦和萧止焰对视一眼。

    皇帝这是在警告他们，不要借查案之名，深挖朝中势力。

    尤其不要动……东宫。

    “臣等明白。”

    萧止焰低头应道。

    萧尚书又看了他们一眼，叹了口气，转身离去。

    书房内陷入短暂的沉默。

    “陛下在保太子。”

    上官拨弦低声道。

    “即使太子身边真有玄蛇的人，他也不希望我们深究。”

    “毕竟，太子是他目前的继承人。”

    萧止焰握紧拳头。

    “但若太子真的被玄蛇控制，那才是真正的动摇国本。”

    “我们知道，但陛下未必这么想。”

    上官拨弦苦笑。

    “现在最重要的是抓住凶手，给天下士子一个交代。”

    “至于其他……从长计议。”

    夜渐深。

    上官拨弦毫无睡意，她坐在案前，将今天所有的线索一一列出，试图找出其中的关联。

    陈文远——江南寒门——与刘子谦有旧怨——同窗与牡丹楼有关。

    媚娘——江南林氏远支——被灭口——胭脂盒来自玲珑阁——刘妈调换。

    刘子谦——江南士子——失踪——熟悉长安——可能并非初来。

    贡院命案——毒针——迷魂香——内应。

    这些线索像一团乱麻，缠在一起。

    但总有一根线头，能把它理顺。

    她想起了陈文远考卷上的那个牡丹符号。

    那符号，并非随意涂抹，而是用一种特制的墨水写的，寻常光线下看不出来，只有在特定的角度下，才能隐约看到。

    那墨水……会不会和科举舞弊案中，那种掺了“醉梦罗兰”的墨水有关？

    她立刻起身，去库房调来了科举案封存的问题考卷。

    在特殊药水的检测下，那些考卷上的字迹果然泛着淡淡的蓝光。

    而陈文远考卷上的牡丹符号，在同样的药水下，却没有反应。

    不是同一种墨水。

    但这反而更可疑。

    为什么要用一种特殊的、隐形的墨水，在考卷上画一个牡丹符号？

    是标记？还是……某种信号？
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